Este artículo examina y valora la relevancia actual de
los estudios y teorías neurológicas de Santiago Ramón y Cajal a la luz
de los desarrollos contemporáneos en neurología y en el estudio de los
procesos mentales superiores, particularmente la consciencia humana.
Texto completo:
7 Pages
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Date Written: April 11, 2012
Abstract:
Neural Networks and Consciousness: Ramón y Cajal a century later
This is a revaluation of the neurological studies and insights of Santiago Ramón y Cajal and their
continuing relevance in the light of contemporary research into
neurology and the study of higher mental processes, particularly human
consciousness.
Keywords: Neurology, Consciousness, Santiago Ramón y Cajal, Neural networks, Mind, Neuropsychology
También aquí:
_____. "Redes
neuronales y consciencia." In García Landa, Vanity Fea 11 April 2012.* (Ramón y Cajal).
http://vanityfea.blogspot.com.es/2012/04/redes-neuronales-y-consciencia.html
2012 DISCONTINUED 2025 – Online at the
Internet Archive.*
https://web.archive.org/web/20231224043615/https://vanityfea.blogspot.com/2012/04/redes-neuronales-y-consciencia.html
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_____. "Redes neuronales y consciencia (Ramón y Cajal
un siglo después)." Net Sight de
José Angel García Landa 7 Dec. 2022, 20 Jan. 2025.*
https://personal.unizar.es/garciala/publicaciones/redesneuronales.html
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https://personal.unizar.es/garciala/publicaciones/redesneuronales.pdf
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_____. "Redes
neuronales y consciencia: Ramón y Cajal, un siglo después." In García Landa, Vanity Fea
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https://www.ssrn.com/link/Cognitive-Neuroscience.html
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Neural Pathways & Neural
Circuits eJournal 23 April 2025.*
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Neuroanatomy, Brain Mapping &
Connectomics eJournal 23 April 2025.*
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DISCONTINUED 2025 – Online at the Internet Archive.*
https://web.archive.org/web/20250224101147/https://vanityfea.blogspot.com/2025/02/redes-neuronales-y-consciencia-ramon-y.html
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_____. "Redes neuronales y consciencia: Ramón y Cajal
un siglo después." Vanity Fea 7 May 2025.*
https://blogdenotasvanityfea.blogspot.com/2025/05/redes-neuronales-y-consciencia-ramon-y.html
2025
https://x.com/JoseAngelGLanda/status/1920017411606032604
2025
Redes neuronales y consciencia
Hoy salía en El País esta noticia procedente de Science: "El cerebro: elegantemente simple"—un
nuevo sistema de resonancia magnética permite trazar las conexiones
neuronales. Según los investigadores (Van J. Weeden et al.), la
estructura cerebral es más regular y ordenada de lo que se pensaba, y
está constituida por una red de fibras paralelas y perpendiculares que
se entrecruzan entre sí según un patrón geométrico, una cuadrícula por
así decirlo.
La verdad es
que puesto así de general, ni en esto ni en sus observaciones sobre la
similaridad estructural de las redes en los cerebros humanos y animales
hay nada que contradiga las investigaciones de Ramón y Cajal hace cien
años. Si acaso, es de sospechar que las conexiones son como decía él,
bastante más complejas de lo que ahora se dice (quizá por voluntad
rompedora o por simplificación matemática del modelo). Me compré en su
casa de Ayerbe los dos tomos en tres volúmenes de la Textura del sistema nervioso del hombre y de los vertebrados,
y es increíble el nivel de detalle que consiguió en sus descripciones
de conexiones y circuitos cerebrales sin esta tecnología, sólo mediante
tinturas y exámenes microscópicos detallados. Aunque Ramón y Cajal
presenta muchas de sus tesis como provisionales, a la espera de
confirmación experimental, y dependientes de una teoría sobre el
funcionamiento del sistema nervioso que sólo parcialmente podía
confirmar de modo experimental, por no tener aún el instrumental
adecuado para estudiar la actividad en vivo de las neuronas.
Pero
veamos qué observaciones tan interesantes hace en su volumen 2.2,
capítulo "Teorías anatómicas del cerebro", sobre la relación entre las
redes neuronales y los fenómenos de la consciencia humana. Se verá que
Ramón y Cajal propugna una teoría "descentrada" o podríamos decir "en
red" de la consciencia, que supone una concepción del sujeto consciente
como un fenómeno emergente de una estructura compleja, y no reducible a
uno de sus elementos:
"Pero, además de estas vías perceptivo-conmemorativas [las postuladas
por Flechsig y Tanzi], las leyes de la asociación psicológica nos
obligan a admitir la existencia de fibras de unión entre los diversos
centros conmemorativos. Estas fibras deben ser de dos categorías: a) conductores interconmemorativos secundarios, destinados á la asociación de las ideas ó representaciones combinadas; b) conductores inter-mnemónicos primario-secundarios, que
sirven para enlazar las esferas conmemorativas primarias con las
ideales ó secundarias. Ambos sistemas asociativos contendrían tubos
homolaterales y contralaterales.
"Las hipótesis precedentes, que parecen implicar la ocupación total
de la corteza por centros perceptivos ó conmemorativos de gerarquía
diversa, sugieren esta importante cuestión. Además de dichas esferas,
¿no poseería también el cerebro humano centros intelectuales, esferas
superiores donde se reflejaría la conciencia del yo y donde
residirían la suprema facultad crítica y la actividad de la atención y
asociación? Difícil es contestar á esta pregunta, y más difícil aún no
caer en conjeturas arriesgadas, condenadas indefectiblemente á
rectificación y abandono. Y, sin embargo, al meditar sobre tan profundo
arcano, no somos dueños de reprimir este pensamiento. En nuestro sentir,
pretender localizar la conciencia del yo, así como la actividad
intelectual, la volición, etc., en órganos especiales, es perseguir una
quimera. La operación intelectual no es el fruto de la actividad de un
centro privilegiado, sino el resultado de la acción combinada de un gran
número de esferas conmemorativas primarias y secundarias. Estimada en
su faz puramente orgánica, la reacción intelectiva consiste en la
creación de una conexión dinámica entre dos imágenes poco o nada
relacionadas; mientras que mirada por su faz subjetiva, se traduce por
la creencia (formulada ó no por símbolos del lenguaje), de que el nexo
dinámico establecido en el cerebro, corresponde positivamente á una
relación de sucesión, de coexistencia ó de inherencia entre dos ó más
fenómenos del mundo exterior. La atención, así como el sentimiento y la
conciencia, representan procesos dinámicos colaterales, y en cierto modo
accesorios, de la citada relación, puesto que tanto en los animales
como en el hombre, se dan numerosas reacciones reflejas, perfectamente
congruentes y dirigidas á un fin, y no acompañadas de tales
epifenómenos."
(Obsérvese el interés para una teoría de la narración que tiene esta
teoría de la "conexión dinámica entre dos imágenes poco o nada
relacionadas", y también para una teoría de la integración conceptual al
modo de Turner y Fauconnier—como la que comentábamos en este post, "Conectando con Heráclito el Oscuro".
Que la atención consciente sea un "epifenómeno" para Ramón y Cajal,
desde el punto de vista neurológico, no quiere decir por supuesto que no
tenga un papel importantísimo en la acción efectiva del organismo, o en
los procesos de comunicación social entre organismos— Ver nuestro post "Atención a la atención". Sigue Ramón y Cajal:)
Con lo cual no pretendemos identificar el acto reflejo ni el
instinto con el proceso intelectual. Aquellos representan reacciones
constantes, generalmente inmediatas, cuyo cumplimiento no exige
esfuerzos volitivos de acomodación; en tanto que los procesos
intelectuales representan reacciones mediatas, casi específicas para
cada persona, y acompañadas de la conciencia de un esfuerzo, de algo así
como la sensación de una actividad motriz destinada á anudar y seriar
cadenas de neuronas débilmente asociadas.
El carácter consciente ó inconsciente de la actividad cerebral
acaso dependa, como quieren algunos, del mayor ó menor gasto de fuerza
viva que requiere la circulación de la onda nerviosa a través de las
series neuronales, según que las vías son amplias y trilladas, ó
imperfectas y poco cursadas. (Textura, II, 1136-37).
Sobre
esta conexión entre la atención y la frecuencia de uso de las vías
neuronales ya hicimos algunos comentarios al hilo de lo que dice Ramón y
Cajal, y Locke, y Spencer, y otros, en un artículo sobre la asociación
de ideas, "Training the Train of Ideas". A los teorizadores de la asociación de ideas allí mencionados, habría que sumar la teoría de Tanzi que cita Ramón y Cajal:
Hipótesis de Tanzi sobre la hipertrofia por ejercicio de las vías nerviosas
(1).—"Una corriente nerviosa que pasa más frecuentemente a través de
una articulación neuronal, provocará hipernutrición de las vías
sobrexcitadas, y, á la manera de lo ocurrido en los músculos,
sobrevendrá una hipertrofia que se traducirá por un aumento de longitud
de las ramificaciones neurónicas, y en consecuencia, por una disminución
de la distancia que separa las superficies de contacto. Representando
estos espacios las resistencias que la corriente debe vencer, resultará
que la conductibilidad del sistema nervioso estará en razón inversa de
los intervalos interneurónicos. El ejercicio, tendiendo a disminuir
estos intervalos, debe, pues, aumentar la capacidad funcional de las
neuronas".
Esta teoría, que no se apoya en ningún factor hipotético, sino en la
realidad de las conexiones neuronales, tiene la ventaja, según hace
notar Soury, de hacernos ver, cómo los actos habituales, en fuerza de
repetirse, se hacen fáciles y automáticos, y cómo lo que llamamos
movimiento consciente y voluntario, en contraposición del acto reflejo,
pudiera depender, en su faz físico-química, de un estado de resistencia
al paso de las ondas nerviosas. (Textura, II., 1149).
(1) Tanzi: I fatti e le induzione nell'odierna istologia del sistema nervoso. Riv. sperim. di fren. e di med. leg. Tomo XIX, 1893.
También son fascinantes las reflexiones de Ramón y Cajal sobre la
división del trabajo en el cerebro—basadas en observaciones de pacientes
con lesiones, afásicos, etc.,—que muestran cómo algunos fenómenos que
para la consciencia son similares o unificados, en realidad dependen del
trabajo conjunto de sistemas cerebrales distintos y localizados en
diversos puntos:
"En fin, a priori, parece poco verosímil que la naturaleza, tan
fiel cumplidora de la división del trabajo, abandone este principio en
el órgano más diferenciado y perfecto, encomendando actividades tan
diversas como la percepción y el recuerdo, á una misma pléyade neuronal"
(II.1129).
Así sucede, por ejemplo con el lenguaje. Con lo
cual el célebre "órgano del lenguaje" de Chomsky no sería un órgano tal
desde el punto de vista de Ramón y Cajal, al menos no en el sentido
histológico, pues el lenguaje almacena en circuitos diferentes los
elementos motores, los recuerdos e ideas, la percepción.... de tal modo
que se halla distribuido por muchos sistemas cerebrales. Un poco de lo
que dice al respecto Ramón y Cajal, en relación a la naturaleza
neurológica de los conceptos y de las palabras:
"Centros conmemorativos primarios y secundarios.—Los centros conmemorativos son probablemente de dos categorías: focos primarios,
donde se depositan los resíduos de la percepción de los objetos y donde
tiene lugar el reconocimiento de las nuevas imágenes, y verosímilmente
también las operaciones intelectuales y volitivas más sencillas
(identificación, diferenciación, deseo, etc.) y focos secundarios,
donde se depositan los resíduos de resíduos, ó sean las imágenes
combinadas, que ya no son copia meramente simplificada de un objeto
exterior, sino síntesis de elementos pertenecientes á diversas imágenes
conmemorativas primarias. Estas nuevas representaciones,
correspondientes á las ideas de los filósofos, han perdido casi
enteramente su carácter proyectivo y espacial, presentándosenos, por
esto mismo, como desasidas de la realidad exterior y como si fueran el
producto puro de la actividad del yo. Dentro de tales centros, ó
acaso en otros de carácter aún más elevado (centros conmemorativos
terciarios?) se depositaría también el fruto de la imaginación
constructiva científica y las creaciones de la fantasía literaria, es
decir, todas esas formaciones ideales complejas y sistemáticas
edificadas á impulso de la reflexión, del estudio y de la experiencia
(fig. 861, Co2)." (Textura, II.1129-30).
En el gráfico que acompaña, propone Ramón y Cajal la localización de
estos sistemas secundarios elaborados en parte externa de la corteza
cerebral, es decir, en los tejidos cerebrales más recientemente
evolucionados y más desarrollados en el ser humano por comparación a
otros animales. Parece plausible que no sólo las construcciones mentales
más derivadas y complejas, sino también las formas de atención más
elaboradas, conducentes al manejo consciente de estas áreas y dirección
de esfuerzos entre ellas, son características del ser humano y no tienen
en los animales sino equivalentes rudimentarios.
Y veamos por último la versión de Ramón y Cajal de "dos tipos de afasia" y sus corolarios para una teoría neurolingüística:
"Dejerine menciona casos de afasia en los cuales los centros del
lenguaje (focos conmemorativos de primer orden) han sido destruídos sin
que por ello hayan sido abolidas las ideas. Obligado el enfermo á
pensar, piensa, no con imágenes de palabras, sino con ideas complejas,
diferentemente de lo que sucede con los afásicos por lesión de
conductores sub-corticales ó asociativos, que piensan con los símbolos
del lenguaje. Esto prueba que las ideas residen en lugares cerebrales
diferentes que los centros conmemorativos simples verbales". (II.1130).
Podemos recordar a este respecto que Einstein, poseedor de un cerebro
probablemente mutante que no logró adquirir el lenguaje sino con mucho
retraso, insistió en que se estudiase este cerebro suyo, y solía
describir su pensamiento como pensamiento en imágenes, sin palabras,
diferente, en lo que a él se le alcanzaba, de la manera en que suelen
pensar las personas. Es llamativo que no por ello estuviera Einstein, en
absoluto, fuera del universo lingüístico humano, y esto quizá ayuda a
dar una idea de lo descentrado e interconectado que es el proceso
cerebral que liga ideación, comprensión lingüística, memoria,
articulación, y atención consciente.
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Una conferencia de Alberto Ferrús, "Santiago Ramón y Cajal. Entonces y ahora." Fundación Juan March 27
marzo 2007. [Errata: cien años después de su premio Nobel, no cien años después de su muerte.]
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PS: Estos mismos días está saliendo más información sobre cómo las
neuronas responden a la activación repetida, extendiendo dendritas:
evidencia visual sobre cómo la práctica cambia el cableado del cerebro.
Ver este blog de Scientific American sobre una investigación del equipo de Yi Zuo, de la Universidad de California.
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