Este
artículo reúne, combina y sistematiza los hallazgos derivados de dos
campos de estudio que se complementan: por una parte, la concepción de
la Gran Historia de David Christian, que enmarca el desarrollo y
crecimiento de las civilizaciones y de la población en un contexto
ecológico ampliado relativo al uso de recursos y a la perspectiva que
aporta una escala temporal más amplia; por otra parte, las advertencias
neomalthusianas de Albert Bartlett sobre las falacias económicas y
matemáticas que se promueven en el seno de un paradigma industrial y
científico alimentado por los combustibles fósiles. El artículo concluye
que en las actuales circunstancias la presente civilización industrial y
el crecimiento poblacional por ella promovido son ecológicamente
insostenibles.
Texto completo en SSRN:
4 Pages
Posted: 24 Mar 2025
Last revised: 24 Jan 2025
Date Written: May 16, 2012
Abstract
English abstract:
What Remains Unclear: Collapse or Sustainability
This paper brings together some crucial insights from the complementary
fields of evolutionary history and economics: on the hand, David
Christian's conception of Big History, setting the growth of
civilizations and population within a broader ecological conception of
the use of resources and the lessons of a wider timeframe, and, on the
other, Albert Bartlett's neo-Malthusian warnings about the economic and
mathematical fallacies promoted under an industrial and scientific
paradigm powered by fossil fuels. The paper concludes that as things
stand the present industrial civilization and the associated population
growth it has enabled are ecologically unsustainable.
Note: Downloadable document is in Spanish.
Keywords: Economics, Big history, Sustainability,
Industrial civilization, Population, Alfred Bartlett, David Christian,
Economic growth, Fossil fuels, Energy, Civilization
Suggested Citation:

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—oOo—
What remains unclear (Colapso o Sostenimiento)
Este viene a ser el cierre del libro de David Christian This Fleeting World, breve historia de la humanidad y su desarrollo:
What remains unclear, then, is whether the modern
revolution will lead to the emergence of a new global system capable of
relative ecological, economic, and political stability, or whether the
accelerating change of the modern era is the prelude to a sudden, sharp
collapse that will drive many parts of the world back to the
productivity levels of the early agrarian era, if not even further.
Perhaps the fundamental paradox of the modern revolution is that on the
one hand human control over the biosphere has increased spectacularly:
yet, on the other hand we have not yet shown that we can use that
control in ways that are equitable and sustainable. Are we really in
control of our astonishing creativity as a species? We must wait to see
whether the astonishing collective achievements of our species will
prove ephemeral or enduring.
Lo cual nos remite, por amenaza ominosa, a la hipótesis de Olduvai, y al posible colapso de la civilización industrial por sobrepeso y crisis energética.
Cuando hablamos de "el hombre", "el ser humano", solemos entender por ello nosotros,
el homo sapiens. Pero el Homo sapiens es una especie en expansión
acelerada, una especie creativa, que no se adapta a su ecosistema, sino
que lo transforma aceleradamente, en una espiral de retroalimentación
que también lo transforma a él... a la vez que aumentan sus números
hasta ahora incesantemente, con una explotación cada vez más intensa
del entorno.
Somos una especie reciente, y rara. Nuestra fase histórica, lo que solíamos llamar la historia, es aún más reciente,
y la fase urbana/industrial, apenas un suspiro a nivel histórico. Yo mismo
provengo, como muchos, de un pueblo, y he pasado a engordar una ciudad.
Una especie humana anterior, el Homo erectus, tenía una relación más armónica y sostenible con su entorno, mucho más... pero apenas lo consideraríamos humano si lo viésemos, más bien un Yahoo—Swift los describió bien. El Homo erectus
desarrolló su cultura sostenible durante dos millones de años, veámoslo
en una línea temporal comparada con el tiempo de nuestra propia cultura
humana. Cada puntito son diez mil años:
Homo erectus: ....................................................................................................................................................................................
Homo Sapiens
(hasta ahora): ................
Pero de esta existencia, la historia escrita no ocupa sino esto: .
La mayor parte del resto es una historia de cazadores-recolectores, no
muy distinta todavía en su ecología de la del Homo erectus. La era de
la agricultura y las poblaciones viene a ser así de larga: ..
Esto se ha acelerado, señores. De momento somos la excepción, y yo
podría la mano en el fuego por el Homo erectus como especie con una economía sostenible,
antes que por nosotros.
Comparen ahora la curva del crecimiento de la población: una horizontal
primero, una pendiente creciente durante la era agrícola, y un disparo
vertical hacia arriba en la era industrial, que amenaza tender al
infinito y juntarse con la asíntota—cosa imposible, claro. Antes de eso, pasa algo... matemáticamente. No lo digo yo.

Este crecimiento
acelerado reciente viene causado por la organización creciente, la
información, el comercio y el
desarrollo técnico... pero también, y muy visiblemente en su fase
industrial, por la explotación de combustibles fósiles, carbón primero,
petróleo luego, cuando la cosa se dispara realmente. Y ahora, a
principios del siglo XXI, hemos pasado el cénit de la explotación del
petróleo. Pero no el cénit de la población, en absoluto.
Las dos curvas que crecieron durante el siglo XX a la par, población y
energía, las dos
disparadas hacia arriba, ahora se separan: la población continúa hacia
arriba como una flecha, el petróleo se estabiliza y nos crea una
crisis,
antes de comenzar su descenso ineluctable según predijo M. King Hubbert:

Descuiden, la población también bajará, y puede que nos dé un
susto la manera elegida para ello. La era del petróleo dura doscientos años a todo tirar: cien años
de
curva ascendente, cien años de descendente... si se se cumpliesen estas
previsiones digamos optimistas sobre el petróleo que se ha de descubrir
todavía.
Hemos vivido ya la era del petróleo en su fase creciente, y ahora nos
espera el descenso. Nos quedamos sin futuro previsible, o quizá
demasiado previsible, al quedarnos sin petróleo, y con una población
disparada en su crecimiento y con un desarrollo insostenible. De ahí
viene la deuda insolvente, las expectativas inciertas, la crisis del
capital; de ahí vendrán las guerras y los desastres masivos que se
producirán
ahora, con tanta seguridad como cae una lanza al suelo después de su
curva ascendente. Me temo que el futuro que espera a nuestros hijos y
nietos va a ser indeseable, si no espantoso, para la mayoría. Nuestra
especie ha tenido un éxito fulgurante a costa de quemar todos los
cartuchos de golpe, y fundirse la herencia de los descendientes.
Y los últimos hombres, en un futuro aún lejano, quizá sean como los primeros. No nos agradaría verlos.
—oOo—
También aquí:
_____. "What Remains Unclear." In García
Landa, Vanity Fea 16 May 2012.* (David
Christian, Last man, civilization, Homo sapiens, future, Sustainability,
Olduvai theory).
http://vanityfea.blogspot.com.es/2012/05/what-remains-unclear.html
2012 DISCONTINUED 2025 – Online at the
Internet Archive.*
https://web.archive.org/web/20250124214624/https://vanityfea.blogspot.com/2012/05/what-remains-unclear.html
2025
_____. "'What Remains Unclear' (Lo que no está claro):
Colapso o Sostenimiento." Net Sight
de José Angel García Landa 15 Dec. 2022, 20 Jan. 2025.*
https://personal.unizar.es/garciala/publicaciones/WhatRemainsUnclear.html
2022
https://personal.unizar.es/garciala/publicaciones/whatremainsunclear.pdf
2025
_____. "Lo que no está claro: Colapso o sostenimiento
(What Remains Unclear: Collapse or Sustainability) (May 16, 2012)." SSRN
24 March 2025.*
https://ssrn.com/abstract=5110508 http://dx.doi.org/10.2139/ssrn.5110508
2025
Development
Economics eJournal 24 March 2025.*
https://www.ssrn.com/link/Dev-Econ-Agriculture-Nat-Res-Enviro.html
2025
Economic
Growth eJournal 24 March 2025.*
https://www.ssrn.com/link/economic-growth.html
2025
Global
Commodity Issues eJournal 24 March 2025.*
https://www.ssrn.com/link/Global-Commodity-Issues.html
2025
Other
Economics Research eJournal 24 March 2025.*
https://www.ssrn.com/link/Other-Economics-Research.html
2025
Macroeconomics:
Aggregative Models eJournal 24 March 2025.*
https://www.ssrn.com/link/Aggregative-Models.html
2025
Banking,
Finance, Economy & Trade eJournal 24 March 2025.*
https://www.ssrn.com/link/Oikonomia-Banking-Finance-Economy-Trade.html
2025
History of
Science & Environment eJournal 24 March 2025.*
https://www.ssrn.com/link/Amet-Environmental-History-Rev.html
2025
Sustainability
& Economics eJournal 24 March 2025.*
https://www.ssrn.com/link/Sustainability-Economics.html
2025
Sustainable
Technology eJournal 24 March 2025.*
https://www.ssrn.com/link/Sustainable-Technology.html
2024
_____. "Lo que
no está claro: Colapso o sostenimiento." In García Landa, Vanity Fea 25 March
2025.*
https://vanityfea.blogspot.com/2025/03/lo-que-no-esta-claro-colapso-o.html
2025
DISCONTINUED – Online at the Internet Archive.*
https://web.archive.org/web/20250325134038/https://vanityfea.blogspot.com/2025/03/lo-que-no-esta-claro-colapso-o.html
2025